ENGLISH

The mixture of former socialist rule, a very underdeveloped infrastructure and the influx of voodoo cultism in some parts of the country, leaves a more than interesting impression on visitors who come to Benin. For me, as a resident of Ghana at the time of my visit, the culture shock was not as profound as for firsttimers to the sub-saharan continent. Although socialism belongs to the past, the eerie feel of it still lingers around. One is never sure wether it´s aftermath is responsible for the listlessness of some part of society, or wether it´s the spell of a local voodoo priest. The power of a spell should never be underestimated. I´d already learned it in Ghana, when a freshly cut pair of chicken legs were nailed to our kitchen door, in retaliation to a minor quarrel I had with one of our employees. The spell can paralyze the minds and actions even of persons not involved. One priest can hence lame a whole village, or even a region, with the swinging around of bloody animal parts.

But apart from the dull matter of things, Benin has a very primal and natural aura, a sense of unspoiled originality. Ghana in comparison, is a very progressive democracy, most people take faith and prosperity into their own hands. The mixture of modern day realism and tradition seem to go hand in hand easily. In Benin things are different, even if it´s very hard to put into words. It´s as if the modern aspects of life, especially with a western infusion, has to be met with a healthy dose of scepticism. I believe that this is a good viewpoint, some countries seem to be needing it more than others.

DEUTSCH

Die Mischung aus ehemaliger sozialistischer Führung, einer stark unterentwickelten Infrastruktur und den Einfluß des Voodoo Kults in Teilen des Landes, hinterlassen einen mehr als interessanten Eindruck auf Besucher die nach Benin reisen. Für mich als Bewohner Ghanas zur Zeit meiner Benin Reisen, war der Kulturschock nicht ganz so tiefgehend wie bei den Erstbesuchern. Obwohl der Sozialismus der Vergangenheit angehört, verspürt man den restlichen Hauch davon in großen Teilen des Landes. Man kann allerdings nicht sicher sein, ob es tatsächlich dessen Folgen, oder eventuell der Bann eines lokalen Voodoo Priesters ist, der die Apathie in Teilen der Gesellschaft andauern läßt. Die Macht und der Einfluß eines Banns darf nicht unterschätzt werden. Das hatte ich schon in Ghana gelernt, als uns nach einem kleinen Disput mit einer unserer Angestellten, abgehackte Hühnerbeine an die Küchentür genagelt wurden. Ein Bann kann die Handlungsfähigkeit auch völlig unbeteiligter Personen schwer beeinflussen. Ein Priester kann also ein ganzes Dorf, oder auch eine ganze Region durch das Wedeln mit blutigen Kadaverteilen, lahmlegen.

Aber neben der Trägheit mancher Abläufe, hat Benin eine wunderbare Aura der Ursprünglich- und Natürlichkeit. Im Vergleich ist Ghana eine optimistisch orientierte Demokratie, die meisten Menschen nehmen das Schicksal und die Geschicke in die eigene Hand. Die Mischung aus modernem Gesellschaftsrealismus und Tradition scheint nahtlos ineinander überzugehen. In Benin liegen die Dinge anders, auch wenn es schwierig ist diesen Umstand in Worte zu kleiden. Es ist so, als ob der modernen, speziell der westlich geprägten Entwicklung, eine gesunde Portion Skepsis entgegengebracht werden muß. Ich glaube daß dies ein guter Standpunkt ist, einige Länder scheinen ihn mehr zu gebrauchen als andere Länder.

A Voodoo Figure

The Welcome Back Gate and Memorial at Ouidah, directed at descendants of slaves in the Americas.

Das Welcome Back Tor und Gedenkstätte in Ouidah, an die Nachfahren der Sklaven auf den amerikanischen Kontinenten gerichtet.

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